El gato doméstico desciende del gato salvaje africano, el cual originalmente poseía un manto atigrado; esto resulta una curiosidad ya que en la actualidad existe una gran gama de colores en los gatos, pero si observamos detenidamente aún podemos encontrar estas líneas que los conectan con sus antepasados. De forma similar a la piel humana, es la melanina la que determina los colores de los gatos y la cantidad de ésta es determinada y transmitida genéticamente. Existen razas que tienen colores definidos (ragdoll, siames, snowshoes, etc), sin embargo, estos colores también pueden presentarse en gatos domésticos (sin raza). Además cuando un macho y una hembra se cruzan ambos traspasan información genética a su descendencia, por lo que hay gatitos que pueden tener el color de la madre, el padre o ambos. Los gatos solo tienen dos pigmentos que dan color al pelaje, estos son el rojo y el negro. Cuando no se obtiene ninguno de estos pigmentos, se obtiene el color blanco en el pelaje, ésta ausencia de pigmento puede ser parcial o total (lo que se denomina sólido) La densidad, disposición e intensidad de estos pigmentos, son factores que regulados por los genes dan una gran variedad de colores en los pelajes de los felinos. Los nombres de los colores en los gatos varían y han sido definidos; estos son:
- Negro: manto negro.
- Blanco: manto blanco.
- Rojo: manto naranjo.
- Azul: manto gris.
- Chocolate: manto café.
- Punto foca: máscara (cara), orejas, patas y cola de color. (por ejemplo los siameses).
Además del color es importante la disposición en la que se encuentran, se han clasificado distintos tipos de pelajes como por ejemplo:
- Color Sólido: gato de un solo color sin ninguna línea.
- Color tabby o atigrado: gatos con líneas, existen diferentes tipos y estos son: mackerel, con líneas y puntos.
- Color carey: mezcla de colores negros y rojos. Este es un color asociado principalmente a gatas hembras.
- Colores punteados: las manchas en cara, patas y cola. Estas manchas pueden ser colores sólidos o atigrados.
- Color blanco: este color puede estar en todas las combinaciones anteriores Cuando un gato tiene un color y blanco aparte se llama Bicolor. Por ejemplo, un gato naranjo con blanco sería un bicolor rojo.
Es relevante conocer esta información ya que algunos tipos de pelaje se pueden asociar a enfermedades o características físicas (sordera en algunos gatos blancos o de color carey, asociado a 99% de hembras), además como dueños de mascotas debemos identificar correctamente a nuestros gatitos, sobre todo en el marco de la ley de tenencia responsable de mascotas que rige en nuestro país.